白领阶层的审慎魅力

在硅谷，嫉妒和疯狂一样都可以创造财富。

今年6月，当成立于2003年的社交网站LinkedIn从贝恩、红杉、格雷洛克（Greylock Partners）和贝塞麦（Bessemer Venture Partners）四家风险投资公司那里接到5300万美元，从而获得高达10亿美元估值的时候，这同时意味着，它已经加入进成员稀少的Web 2.0 高端“俱乐部”里了——要知道，就连老牌社交网站MySpace也不在此之列，新闻集团当年买下它时不过花费了区区5.8亿美元。

这也许会让LinkedIn的联合创始人雷德•霍夫曼（Reid Hoffman）心里稍微平衡一些。2005年，正是因为他的不够慷慨，才错失了投资YouTube的良机，只能眼睁睁地看着红杉之后从Google的高价收购中大赚一笔。

其实，LinkedIn与MySpace甚至YouTube这样以娱乐分享为主的Web 2.0代表们并没有什么共同之处。打开其网页就会发现，它色彩单一、极少出现照片，更别提有什么视频。事实上，它的用户都是关注公司发展的管理人员和扩展职业生涯的白领阶层，加入LinkedIn更多是为了建立自己的关系网而不是社交娱乐。“我们会一直聚焦于专业人士，在这里，你永远都不会看到谩骂、嘲讽，以及一些无聊的在线小游戏。”LinkedIn国际部总监莉兹•奥唐纳（Liz O'Donnell）对《环球企业家》如是说。

看来，擅长投资的霍夫曼并没有在懊恼中沉浸太久，他已经在自己的公司中看到了机会——而这种机会与那些曾经让他分外眼红的网站所体现出来的完全不同。

“反社交”的社交网站

对于习惯了在MySpace或Facebook上聊天、分享照片的人来说，LinkedIn的确过于枯燥单调。直到去年，网站才允许用户添加自己的照片，并且明确规定为“职业照”，这也因此使得一些人将其贴上了“反社交化”的标签。

面对如此质疑，奥唐纳却并不以为然。LinkedIn的目的是在商务人士之间建立联系，向他们提供适合的资源与解决方案，以促进其在事业上的成功。在这里，找工作的人可以在网站上搜寻招聘资讯、意向公司和雇主的资料；创业的人可以寻找到合适的工作伙伴和一些商业机会；而对于雇主而言，则可以从应聘者的资料和联系人那里得到更多信息。所以事实上，“关系”一词以及维系其的个人信任度对于LinkedIn来说至关重要。

“如果我们像其它网站一样允许人们随意增添照片的话，说不定其中一些就会潜在影响他们的职业生涯。”奥唐纳解释说，“一切都必须出于职业的考量，因为我们要帮助用户提高而不是损害他们的生产力。”

作为目前互联网最大热点的社交网站如今几乎已经成为了年轻与时尚的同义词。然而LinkedIn的用户平均年龄却是41岁，这意味着他们中的大多数人都不太可能将约会与联欢的细节以及各种花哨的照片放在自己的数字“档案”中。

兼容企业工具与张扬个性的功能从来都是个艰难课题。相比主流社交网站用户的海量与随意，人们访问LinkedIn则带有强烈的目的性。它在全球130多个行业拥有超过850万有经验的专业人士，近年新增加的LinkedIn Answers功能如今每天都要回答1百万个专业问题，而解答的人很可能就是某个领域的著名专家。世界500强企业在LinkedIn都有专用账户，其中499家是由总监及以上级别的雇员操作。

由于其用户受教育程度较高，它还吸引了像比尔•盖茨和奥巴马这样的名人。前者显然是为了推广他的科技和慈善事业，而奥巴马这位玩转Web2.0网站的总统候选人，则是意图通过与更多人交流，增加自己在高端人群中的支持率。没错，即使是纯粹的展示自我，对于LinkedIn中的个人品牌建立，“名誉”也远比“个性”更为重要。

虽然眼下LinkedIn拥有超过2300万的专业商务用户以及平均每个月440万的独立访问量、4千万的日平均页面浏览量等等喜人数据，但与Facebook全球超过1亿的用户量相比，还是望尘莫及，同样令它“失色”的还有后者获得的15亿美元的估值。但这一切并不妨碍LinkedIn被业内人士以及风险投资公司普遍看好，领导LinkedIn最新一轮投资的贝恩资本合伙人杰夫•格拉斯（Jeffrey Glass）就发现，许多人同时拥有LinkedIn和Facebook两个账户，一个完全关乎生产力，而另一个则为了娱乐，“因此我认为两个世界有很大的共存空间。”格拉斯说。

但是，正趋向企业服务的LinkedIn也面临着一些转型之困，比如对于其新增加的公司群组功能，早已默认社交网站为一个自己私密空间的员工们，也许就无法忍受上司的介入。

下一个Facebook？

是的，当LinkedIn渐渐受到瞩目后，人们就会很自然地把它与目前最热的社交网站Facebook相比。目前，LinkedIn正在组建欧洲运营部门，朝着更加国际化的方向发展，今年2月还推出了包括中文、英文、法文、德文、日文和西班牙文六种语言的手机版网站。而同Facebook一样，它也正在积极筹措着上市计划。这让人不禁疑惑，社交网站的未来发展将走向何端——是如Facebook一样不断扩展，最终成为互联网上的Windows，还是像LinkedIn一样力图把专业性发挥到极致?

2007年美国《时代》杂志公布的年度50个最酷网站中， 5个上榜的社交网站都是只局限于日常生活娱乐中的某个专门领域。减肥、拼车、选秀这些主题让身份各异的人聚合在一起，认同感让他们成为网络的新族群。奥唐纳就认为，创新是社交网站的根本。虽然大型社交网站不会消失，但是各种各样高度专业化的网站会越来越多，大型社交网站不会也不可能在互联网上成为人们生活、娱乐、工作的唯一选择，用户分流不可避免。

虽然用户的狭窄让其永远在规模上无法超过Facebook，但反而许多方面更具有针对性,这无疑是吸引广告的关键。当Facebook为提高广告收入而绞尽脑汁、为满足外界不断加码的收益预期而疲于奔命的时候，LinkedIn却早已实现赢利，今年其营收目标是1亿美元，除了四分之一来自广告外，还有多元而稳定的付费收入。是的，有时候，2300万专业用户比1亿多用户能创造出更多的价值。

似乎一切都在朝着LinkedIn所希望的路线前进。但是，随着MySpace、Facebook相继开放API（应用编程接口），LinkedIn也在去年底采用了Google的OpenSocial平台服务。这使得LinkedIn与其它网站的功能可以相互嵌入应用。很多分析人士认为，开放是社交网站的未来趋势，不过会给LinkedIn这样的专业网站带来一定的冲击，因为它所能提供的专业信息和服务不再具有“门槛”。比如，现在就有不少人在Facebook上召开会议、进行一些商务专业人士的活动，而这些正是LinkedIn所擅长的方向。