过去一年通讯业最激动人心的创新除了应用程序商店,还有太阳能。
来自亚非拉的讯号
对中兴通讯来说，这不是一次偶然之举。一年前，中兴通讯考察了太阳能手机新兴市场，尤其是非洲市场的前景后，决定先在肯尼亚试点，并和肯尼亚占据市场份额80%的移动运营商Safaricom合作，“基于我们对于当地的日照情况以及电力情况等分析，我们认为太阳能手机在肯尼亚应该是有广泛需求群体的。”中兴通讯一位相关负责人对《环球企业家》说。正是经过一年的积累，中兴通讯这才有了在海地的支援动作。
事实上，中兴通讯实践的正是眼下全球手机行业最热门的一个趋势。由于绿色环保概念的盛行，根据研究机构Juniper预计，至2014年绿色手机的年销售量将可能达到1.05亿个，其中一个重要的代表性产品就是太阳能手机。
而进一步的，如果绿色概念推广到整个产业链中，那么一些通讯基站的建立也可以采用太阳能技术，这不仅可以极高效地利用清洁能源，而且和传统基站相比，还可以做到更低成本的复制。
只不过现实的情况是，在欧美发达市场，绿色手机现在更多的是一种新潮的物品，为追赶时尚的潮人们使用，而真正的用武之地反而是在电力相当贫乏、不稳定的非洲以及东南亚农村市场。根据移动通信世界大会的报告，大概有3亿人口现在生活在未被移动通讯网络覆盖的地区，其中，1.6亿人无法获得电力，而另外的1亿人口则无法获得稳定能源。太阳能手机对这些人来说，无疑是一种福音。
至于前景似乎更为广阔的太阳能通讯基站，目前还只是集中在印度市场，并已经取得了不错的成绩。而在欧美市场，并没有太多尝试，虽然在这里可能同样有需求。“这就是我们看到的现状。”芬兰一家生产太阳能充电器公司Suntrica的创始人Jouko Hayrynen对本刊说。
手中的“太阳”
需要指出的是，目前面对新兴市场的太阳能手机在研发和制造上并无太大难度，转化太阳能的充电板虽然有时也会出现能量的转化和输出不稳定的情况，但是大多数时候基本能保证手机的用电量。比如一款在肯尼亚市场销售的Simu ya的太阳能手机，就是利用可循环材料制造，依据光照强度在阳光下充电数小时后，将可持续通话2至4小时。即便是日照并不十分充分的多云天气，这款手机也能够充电。
在产品本身基本能适应市场后，接下来的问题实际就在于运营了。“我们是全球第一个向中兴下订单的公司，”Safaricom的首席执行官迈克尔·约瑟夫（Michael Joseph）告诉《环球企业家》：“也许别的公司也下了订单，但我们的确是第一家将他们的太阳能手机引入市场的。”
Safaricom运营太阳能手机的做法也并不复杂，一方面它将之价格限定到当地市场合理的区间，一般为30美元左右，和其它一般手机不相上下，这就自然吸引了大量的普通消费者。而另一方面，它本身具备的充电的便利性，可以让用户在工交车和开车时，能随时充电。
正因为如此，原本以为将要花费大量时间和精力去推广这款新产品的约瑟夫，将太阳能手机放到旗下门店后，惊喜地发现人们自然而然地就被吸引而来，相当多的用户反馈，这正是他们期待已久的产品。“用户自己看到这种产品的优势，产品的优势本身就是一种说服力。”约瑟夫说。目前，在肯尼亚大约有20万的太阳能手机用户。
而在印度，同样有这种需求的存在。在2009年中旬，三星也推出一款售价只有50美元左右的太阳能手机，在当地运营商的支持下，同样取得了不错的成绩。
延展的世界
不过Safaricom这样的运营商也要面临一个挑战：无论是不是太阳能手机，其通讯基站还是主要由柴油发电机提供能源，每年花费超过10万美元，对这些地区来说成本高昂。而更为糟糕的是，这些地区的交通状况和基础建设相当窘困，对于搭建通讯基站也是一大难题。另外，这里往往找不到专业的工程师，能为基站进行日常维护和维修的工作。这些问题，都使得当地用户即便拿着手机，也无法接收信号。
因此如果用当地丰富的太阳能资源来搭建基站或许是不错的选择。Safaricom还在研究这种方案的可行性，印度人Rajiv Mehrotra已经走出了重要一步。
这位19岁就建立了自己的公司，曾为印度当地人探索出低价卫星电视，将无线电话带入超过十万个印度农村的“通信狂人”率领其团队花费六年时间，用全新的概念重新设计了GSM基站。
这个创新之举，被《华尔街日报》和《时代》杂志评为2009年最佳创新之一，《华尔街日报》的评价是，“有趣的是，虽然并没有实现什么技术上的骇人之举，但是却对发展中国家产生了巨大影响。”
简单来说，Rajiv Mehrotra的做法是用2至4块太阳能收集板供电，并且这些电板可以在所有屋顶上安装，然后用收集的能源驱动移动网络基站。“两个当地人在六小时内就可以建立一个由太阳能驱动的移动网络基站。”Rajiv Mehrotra对《环球企业家》说。
当然这种基站并不是立刻就可以给用户提供网络使用，而是供一些区域性的小企业购买下来，然后和当地运营商联合使用。这就解决了不少运营商基站的“死角”，也帮助运营商减少了建更多小型基站的成本。Rajiv Mehrotra将商业模式称为“微电信”（Microtelecom），目标是为南亚大陆20亿移动电话提供服务。目前“微电信”依然在推进中，据称市场效果已经取得了不错的成绩。
如果这个模式最终成功，那无疑对很多太阳能源丰富的新兴市场将是巨大的诱惑，而且更重要的是，这也意味着在通讯行业，来自新兴市场的创新模式第一次超过发达市场。
