极限滑雪

滑雪无疑是冬季带给所有人的礼物，但对喜欢寻求刺激的人来说，传统的滑雪方式已非最好的选择。如何让自己热血沸腾？

每年11月，是英国王室的威廉王子开始准备滑雪的日子。去年他和女友凯特•米德尔选择了去瑞士的Klosters地区滑雪，但是遭到了英国《太阳报》的偷拍，在照片公布于众后，关于王室的八卦一度喧嚣尘上。今年他不得不更加小心地挑选地方，一方面避开小报的骚扰，一方面也让自己享受滑雪带来的真正快乐。
　　
对全球的很多达官显贵来说，滑雪是一年一度必备的项目——维珍大西洋公司创始人理查德•布兰森曾长距离跨国滑雪，后来为了路程方便，他还曾买下西班牙马洛卡的一块地建造了豪华别墅，以便随时在欧洲大陆找地方滑雪；英国首富阿布拉莫维奇和他的妻子都喜欢滑雪，为了这个爱好，他们也专门在德国巴伐利亚买了一座城堡; 星巴克的董事长霍华德•舒尔茨只要工作不繁忙，总会抽时间包下一架飞机去阿尔卑斯山滑雪，事实上在他创立星巴克之前，就有过一段在瑞士公司工作的经历。能让所有的大人物云集一堂的达沃斯世界经济论坛，更是干脆在瑞士的滑雪圣地举行。
　　
从山顶往下的传统滑雪方式无疑是冬季带给所有人的礼物，在这个高速的运动中，可以享受到的是自由、放松，甚至是飞翔的感觉。但是对喜欢寻求刺激的人来说，这种滑雪方式并非最好的选择。杰克•卡朋特(Jake B. Carpenter)，这位创立全美第一家滑雪场Burton Snowboards的亿万富翁尽管年过半百，但是他开始迷恋上了一种极限滑雪运动——从直升飞机上跳到山顶上，然后以一开始就以超过100公里/小时的速度加速下冲。而施乐(Xerox)公司的前董事会主席，64岁的保罗•阿莱尔虽然曾在一次直升机滑雪中受了腿伤，但是他依然认为自己能继续玩这个高风险的游戏。
　　
这还不是最刺激的。能真正让极限运动爱好者热血沸腾的“雪崩滑雪”，即在雪崩开始前踏上滑板一路而下，身后就是滚滚而来的白雪。不要以为这只是电影《极限特工》中的镜头，在加拿大拥有三支足球队的老板朗宁•葛雷曼(Lonie R. Glieberman)就是这项运动的狂热好爱者，他不仅自己玩乐，而且还在加拿大的某处山脉上开发了这个项目，尽管这种滑雪项目现在还没有完全盈利，“但是已经有越来越多的人喜欢上了它”，他说。当然，这也并非人人都玩得起的游戏，因为这种玩命性质的滑雪前期需要做长期的准备，而且从山顶往下的过程中也要装备精良，因此一般而言，除了要运气比较好之外，玩一次还需要数万美元的开销。

飞跃高山
　　
直升机滑雪最早起源于澳大利亚，早在1988年，一个名为罗迪•麦肯西（Roddy McKenzie）的当地人就尝试过这项运动，随后由于直升机滑雪带来的刺激感远远超过当时的一些极限运动，在罗迪•麦肯西的带动下，至少有上百名来自欧洲、美国和日本的游客都曾来澳大利亚体验这项运动。和传统滑雪总是在某个固定的地方一次次的乘坐缆车上去，然后滑下来相比，直升机滑雪一般都要选择人迹罕至而且风景优美的地方，每次滑完之后，山脉上只会留下你一个人或者几个同伴的滑行轨迹，“每一次到山脚回头看，我都能体会到自己已经和景色融为一体”，罗迪•麦肯西说，他后来也创办了自己的滑雪公司，在2002年，他的公司控制了澳大利亚大部分的直升机滑雪市场。
　　
到了1990年代后期，直升机滑雪的圣地开始转移到加拿大的惠斯勒和布莱克姆山区(Whistler & Blackcomb)，这两座永远会出现在世界最佳滑雪胜地排行榜上的山峰，拥有世界上最大的垂直落差和广阔无垠的雪峰，这里年平均降雪量超过9米，直升机一般会选择升至山巅上空，在确定山下无人后，就开始让游玩者一跃而下。
　　
新西兰的直升机滑雪区则靠近著名的瓦纳卡和皇后镇的观光地点，世界最大的直升机滑雪业者曾以那里为基地，滑雪斜道沿着高耸的丁道尔冰河(Tyndall Glacier)，陡峭的山峰和斜坡以及广阔而没有树木的凹地，从地形情况来看，新西兰的滑雪场也足以跻身世界一流，也是新西兰旅游局重点推荐的项目。
　　
最近两年迅速崛起的直升机滑雪之地是世界屋脊——喜马拉雅山脉。在印度的玛纳利(Manali)附近，喜马拉雅山脉南坡非常陡峭，平均垂直度超过了45度，而下滑的长度也超过了2500米。每到冬季有暴风雪来临的时候，由于风力强劲，山坡上都会形成极厚而又干燥的雪层，这对直升机滑雪来说，是最理想的着陆点。山麓的小镇喜玛卡尔是滑雪爱好者的集结地，尽管这里和瑞士阿尔卑斯山下那些充满休闲安逸情调的小镇相比，在旅游基础设施、配套旅馆服务等方面还有待提高，但至少有温暖舒适的地毯和美味的咖喱。
　　
事实上，印度旅游当局对在此处开发直升机滑雪相当重视，由于游客大部分是来自美国、澳大利亚、欧洲和日本等地，印度旅游当局希望把玛纳利变成世界级的旅游圣地。在滑雪场提供的贝尔407直升机上，游客可以每隔4分钟就盘旋到某个山坡的上空，然后自己选择喜欢的山坡。一般来说，等待积雪的时间周期是六天，换句话说，如果你周一来到玛纳利，到了周六可以玩一次直升机滑雪了。英国的一位女作家对此地无比痴迷，“这应该是世界上最好的直升机滑雪山脉”。每次到这里游玩的花费都和买一辆宝马汽车的费用相当，但她说，她更愿意在这里滑雪而不是买一辆宝马，“这甚至比做爱的感觉都好”。
　　
目前直升机滑雪主要分布的国家在加拿大、澳大利亚、新西兰，这里的场地都是从传统滑雪场中开发而来，大多靠近海边。尽管山脉本身的结构非常适合直升机滑雪，但是积雪多少有些潮湿，这影响到了下滑的速度。而在喜马拉雅山区，因为地处内陆，积雪中相对水分较少，因此滑下来的速度会相当快，“感觉就像在飞一样”。已经是千万富翁的罗迪•麦肯西，尽管自己拥有数个滑雪场，但是他也还是喜欢每年都找时间到喜马拉雅山区玩一次。
　　
虽然直升机滑雪已经问世了数十年，但是由于价格昂贵，而且有一定的安全风险，因此和传统滑雪的爱好者相比，直升机滑雪的人数至今还是一个小数目，也只是富人的运动。这从向导和游客的数目比例就可以看出来，在玛纳利，一个向导可以带四个游客，在加拿大，这个比例这是1：8或者1：10。而在不少传统滑雪场地中，一般都是1：20，甚至更多。 直升机滑雪的向导需要做的事情除了保障安全之外，也需要帮助游客选择场地，建议从直升机往下跳的高度，以及滑行的路线，在某种程度上，相当于私人顾问。
　　
不过对一些喜欢刺激已经上瘾的富人们来说，玛纳利的山坡似乎已经不能满足他们的需要了。玛纳利滑雪场的总经理、加拿大人简•卢斯皮尔正在考虑开发更疯狂的项目，由于目前直升机滑雪的高度都没有超过6000米的，他开始设想在喜马拉雅山脉的某个山峰上一跃而下。这个在1980年代就开始直升机滑雪的疯子认为，既然直升机到了一定高度后，旅客喜欢的除了下滑的速度之外，一定还有舱外的景色，就没有什么地方比喜马拉雅山更合适了，“这里够高，而且也空间宽阔，应该是理想之地”，他说。
　　
简•卢斯皮尔的看法得到了罗迪•麦肯西的赞同，后者曾在瑞士的山脉尝试过直升机滑雪，但是由于高度、安全等各种原因而放弃，对他们来说，喜马拉雅山脉本身就代表着一切，能在上面的某一处山峰“滑翔”而下，就意味着征服。但是这个设想至今还没有完全实施，因为安全因素是最大的障碍，而且就商业模式本身来说，可能游玩的客人不会太多，盈利会有困难。

和雪崩赛跑
　　
上午9点，是詹尼弗•贝瑞尔(Jennifer Brill)的安全讲座时间，“这个地方今天早上刚刚发生了几次自然雪崩，接下来可能还会有一系列的雪崩”，她抬头看了看窗外的山脉，“如果你们觉得自己能行，那么今天就是开始雪崩滑雪的好天气”。台下的听众一阵欢呼，他们都是美国各个银行的经理、连锁店老板，以及一些运动员，这是他们的度假时间。在这些听众开始准备活动之时，詹尼弗•贝瑞尔还不忘叮嘱他们，“如果你们被雪盖过了头，最好以45度角竭尽所能尽快往外冲，尽量让自己的身体留在雪的上面”。
　　
詹尼弗•贝瑞尔所说的正是现今美国和欧洲大陆等地比直升机滑雪更为刺激的项目——在自然雪崩之前开始往下滑，和雪崩比速度、胆量和技巧。她和丈夫亚伦还专门在美国科罗拉多州南部的西维尔顿山附近成立了雪崩滑雪公司。1998年，当他们以30万美元的价格买下这里355亩不毛之地的时候，换来的是一片嘲笑之声，但是夫妇俩不为所动，继续投资，又花了25万从蒙大拿州购买了一些滑雪器材和设施，到现在尽管还没有收回投资，但是每张门票120美元的销售收入，也足以让他们看到曙光。
　　
这里的山脉非常险峻，有锯齿状的棱角，而且今年的积雪超过了400英寸，超过过去任何一年的记录，除了随时有雪崩之外，进行弹药爆炸而引起的人工雪崩也相对比较容易，正是雪崩滑雪的好地方。一般而言这项运动需要极高的滑雪技巧，以及适当的时机——自然雪崩的规模太大不行，因为可能安全无法保障，过小也无法体会“竞赛”的乐趣。当然也有一些出得起价格的玩家可以选择人工雪崩，这是一笔不小的数目，而且还要经过管理当局的批准。
　　
欧洲的雪崩滑雪之地集中在法国南部阿尔卑斯山区的沙莫尼山谷，每年欧洲高山自由滑雪运动的好手都要聚集一堂，进行一次紧张而热烈的比赛。这种比赛要求运动员在不开辟雪道的地带自由滑雪，其中就包括再雪崩来临时自由滑雪。这种比赛给玩家们的准备除了滑雪板、雪杆之外，还要佩备专门用于挖雪的小锤子和应急的通信联络设备，以保证安全。
　　
不过需要指出的是，由于这项运动危险性很大，因此美国的联邦土地管理当局只允许每天80人在1600英亩的范围滑雪，而传统的滑雪场，一天则可以容纳数千人。另一方面，由于雪崩滑雪是刚刚兴起，玩家看中的只是高速下滑中带来的刺激感，因此滑雪场周边的度假设施并非太好，比如西维尔顿的滑雪场，山下只有几座简易的木屋，游客要买东西的话，需要到外面的小镇上去，但是这并没有妨碍爱好者们的热情。美国著名投行贝尔斯登(Bear Stearn)的董事总经理兰迪•瑞夫(Randy S. Reiff)说，“我喜欢的就是这种恐怖的感觉，当我第一次来玩的时候，就开始上瘾了”。在去年至少有3700名滑雪爱好者和兰迪•瑞夫一样，玩过这种游戏。
　　
初次到科罗拉多州南部的滑雪爱好者首先要经过一定的训练，内容是在模拟机器上做出各种动作以保证自己滑的更快，随后他们也会到山脉上熟悉地形，试滑数次。同时专门的向导也会告诉游客哪些地方需要躲过暗石，哪些地方可以俯冲以加快速度，比如有两条道是游客们经常会爬上去然后滑冲下来，但是这两条道并不适合在雪崩的时候下滑，因为它们太窄了，每当这个时候，向导都会上前提醒游客，说明这一点。一家电信公司的CEO 费诺德•邦德尔（Theodore Bonnell）就差点出过状况，他虽然是雪崩滑雪中技术最好的人之一，但是他也曾掉进过这两条窄道，紧接着白雪就要盖了过来，亚伦不得不在旁边大声的提醒，让他赶快停止滑行，迅速改道，才避免了一次事故。
　　
值得贝瑞尔夫妇高兴的是，现在雪崩滑雪已经受到越来越多人的关注，除了美国当地，在瑞士也有不少游客开始主动要求在适当的时候玩一次雪崩滑雪，尽管他们的目的有时并非寻求刺激，体验高速带来的快感，而是练习如何实地逃命——在去年阿尔卑斯山地区就发生过数起雪崩，至少有十人丧命——但是这也足以能从另一方面带动雪崩滑雪市场的发展，在贝瑞尔夫妇的计划中，两人的投资应该在明年就能开始真正盈利，而且顾客群也会扩大，当然其中大多数还是身体健康的富人们。