且慢欢呼

当信贷危机一年前在美国爆发时，悲观论者看到了全球经济衰退的前兆，乐观论者则坚信其他地区市场能够独善其身。但双方都没有预见到的是，与愈演愈烈的信贷危机相伴随的还有不断攀升的油价——油价在短短6个月内实现了从100美元到近150美元的历史性上涨。高企的油价不但让发达市场的消费者信心重挫，也加剧了通胀在全球的蔓延。

但7月以来，油价终于开始遵循地心引力，在最近跌破每桶120美元的心理阻力位后，人们越来越倾向于一个更为乐观的预测：油价会不会在年底跌至90美元。

我们该弹冠相庆吗？在试图给出答案之前，真正需要回答的问题是，到底什么样的油价是合理的。

毫无疑问，高油价并不是好消息，如果油价果真突破200美元，企业、个人及全球经济都将付出惨重代价。但这并不意味着世界需要重回低油价时代。我们必须清醒地认识到，应对化石能源的枯竭需要的是技术进步与创新，而低油价时代对能源效率、技术进步的遏制作用已显而易见。

在美国，1970年代以前的低油价时期，石油消费不断攀升，高耗油、高排放，众多企业是依靠消费需求增长而非技术进步提高效益。随后，油价在1970年代开始大涨，到1980年已涨至相当于今天的103美元，油价上涨迫使发达国家开始寻求减少能源消耗的方法，改善产品与技术。消费者开始买微型车，更严格的燃油经济标准被执行，工业效率得到推动，石油勘探力度也得以加强。1980年代，美国的能源消耗已降到石油危机前的一半。正是这样的转型使美国在今天的高油价时代不复过去那般脆弱。

但追求更大能源效率的动力很快衰退。沙特阿拉伯的原油产量由1980年的每天990万桶削减至1985年的340万桶，仍然不能阻止油价在1986年跌破11美元（相当于今天的22美元）。在接下来的20年内，油价都保持相对低位，于是美国人买了数百万辆SUV，在可替代能源、石油勘探和能源效率方面的投资都大幅下降。

事实证明，低油价不利于任何问题的解决，只会加剧能源和环境危机。长期来看，必须改变技术进步和消费模式，而这种改变对应的必然是较高的价格，对这一轮油价上涨的长期性和艰巨性应保持清醒认识。

从另一个角度讲，石油价格涨跌的最终决定因素是供求关系。要探究未来油价走向，必须明白油价是如何涨上来的。普遍认为，油价上涨分为三个阶段，第一阶段从2002年1月20美元上涨到2005年9月65美元，价格上涨的主要因素是全球石油需求的快速增加，尤其是发展中国家大量消费一次性能源进行工业化，本身却无法继续扩大本国石油产量；第二个阶段是2005年9月的65美元到2007年1月的54美元，全球石油需求增速的放缓、美元的止稳对油价的回落起到决定作用；第三个阶段是从2007年1月54美元上涨到今年7月的147美元，非欧佩克国家石油产量下降是主要原因，期间美元贬值也起了一定作用。

眼下全球经济衰退的阴影固然会使发达国家石油需求下降，但中国和印度等新兴市场的强劲需求会吸纳美国等发达国家需求疲软所带来的任何供应余量。最近，中国刚刚改变经济政策，从过去单一抑制通货膨胀转向在遏止通货膨胀的同时保障经济增长，这必然刺激石油消费的增加。这也意味着，我们必须得在未来咽下高油价这剂苦药，尽管会有阵痛，却可能意味着一个真正摆脱“石油依赖症”时代的到来。