“紫禁城”的第二人生

近百名深谙尖端计算机技术的中外工程师整天聚在一起揣摩中国古老的“斗蟋蟀”游戏，在IBM这样的高科技公司中是一个极为少见的情景。但为了尽可能真实地将拥有近9000座大大小小房间的古代建筑群和数以万计丰富藏品的故宫，完全搬到个人电脑上，诸如此类的事情在长达三年多的时间里成了他们每天的工作。

10月初，IBM和故宫博物院正式启动“超越时空的紫禁城”虚拟故宫项目。只要在网络上下载一个客户端并注册登录，就可以穿上清朝的服装，以将军、公主或皇妃等身份，徜徉于这个世界上最大的宫殿之中。

置身虚拟的午门广场，头顶的蓝天和脚底青砖栩栩如生，历经风霜的宫苑墙面甚至有些剥落。而周围是来自世界各地扮演着各式角色的游览者，不仅可以相互交谈，也可以共同参与到各种宫廷游戏之中—下围棋、射箭，当然还有斗蟋蟀。

不可否认，这个基于Torque 游戏平台的产品，以及其所造成的虚拟与现实世界之间的错位感，天然印刻着那款风行全球的网络游戏“第二人生”的身影。而据IBM大中华区公共事业合作部的总经理郭维德向《环球企业家》所介绍，他们也确实曾经考虑过在“第二人生”的平台上开发这个项目，但后来却发现后者无法满足其繁多复杂的需求。

的确，用计算机程序建造一座紫禁城，并不是一个像“第二人生”一样挑战想象力的过程。作为一个文化公益项目，它必须尊重历史。不必说以互动方式提供给用户的那些建筑物、馆藏文物以及相关历史事件资料要极尽准确，单是还原占地超过72公顷的庞大建筑群落，就是一件牵扯着无数细节与严谨考证的“不可能”任务。

其最大困难在于3D建模。其实，这已不是一项前沿技术，但囊括着皇家园林等风貌的古建筑建模却有很多文化方面的特殊要求。为此，IBM发动了大批员工作为志愿者，入驻故宫拍摄建筑照片，由于不同时间阳光折射到物体上的角度不同，作为建模基础的贴图量就极其巨大。

棘手的还有历史文化的再现：各种身份的服饰要有据可查；武士的佩剑必须朝上以便于从背后抽出；宫门的门钉有81个；不同的房间门槛要讲究……而针对古代人走路姿势跟现代人不同的问题，IBM则请人穿上了那时的鞋子，用计算机模拟其姿态。然而，即使这样，已耗资300万美元的虚拟故宫如今也才仅仅做到了体现其一个大致面貌。

不过这一切已足以让它在推出仅两周时间，就获得30余万注册用户、活跃用户将近20万的成绩。不仅如此，IBM还看准了移动市场。测试版的虚拟故宫中不仅可以用手机查询上面的地图，还能通过手机照相功能将所在位置拍摄下来，然后用彩信的形式发送到主服务器从而获得自动位置识别答复，或者仅仅凭借手机的全球定位系统防止迷路。

不只是游戏

“要是能在紫禁城（Forbidden City）里使用上禁忌武器（forbidden weapon）就更好了！”一位国外注册用户如是说。但他的愿望恐怕要落空了，因为这毕竟不是一款游戏，而是IBM自15年前建造了世界上最早的数字图书馆—梵蒂冈图书馆，从而正式涉足保护世界文化遗产项目后的又一个延伸。

2003年，IBM将保护目标转移到了亚太区。在包括柬埔寨的吴哥窟，以及中国的长城、泰山甚至京剧这样的人类遗产中，总部最终选择了故宫。这不仅是因为这座有着600年历史的博物馆，大部分文物都搁置在仓库里，无法问世，而且最重要的是其本身还有着中国文物集成者的象征意义。“所以我们还有更远大的目标，就是将两岸三地的故宫文物，甚至流散在世界各地的中国文物，都用虚拟博物馆体现出来。”郭维德说。目前，IBM准备将基本平台已经搭好的这个产品无偿捐赠给故宫—它完全是开源的，所有SOA接口都已预留并可扩展，以方便未来添加场景和文物展品。

虽然它是世界第一座虚拟博物馆，但在虚拟故宫的游览路线、电子地图、咨询内容等几个领域的开发，IBM却并不是第一次尝试。在莫斯科冬宫项目上，它就将大量名贵藏画，高清晰地体现在网络上，其细节和精致程度甚至达到了可以在线鉴定的地步。而对米开朗基罗的母子怜塑像复原以及“永恒的埃及”项目中再现尼罗河附近原有开发地场景，也直接为虚拟故宫积累了很多技术经验。

然而“超越时空的紫禁城”依然在某种意义上具有一些开创意义。比如有的美国玩家就认为它是经济萧条时代省钱省时地游览故宫的最好方法。虽然无法笃定它是否会给实体旅游业带来确切的影响，但至少它为传统的旅游方式提供了另一种选择。如今，郭维德的许多员工每天就乐此不疲地登录这个虚拟社区，设计好各种游览路线，在线研究不少故宫文物，然后将之作为实地游览的“立体攻略”。

可以肯定的是，电子游戏产业的蓬勃发展已渐渐将曾经只被好莱坞和硅谷所掌握的3D模拟技术推向了主流。这同时也意味着，其正在从虚拟世界走向现实。换句话说，这一技术不仅可以改变电影和电子游戏产业，还有可能重塑很多领域。

比起虚拟故宫来，IBM去年推出的三维多感觉设施听起来更加令人兴奋。在光线暗淡的房间里，人们戴上可折叠的三维眼镜，通过三维投影仪，屏幕上即刻就会出现一个虚拟T型台。和消费者体型一般大小的虚拟模特穿着其所中意的时装款款走来，真实的垂感和褶皱似乎触手可及。IBM曾经希望把这种虚拟技术应用到时尚领域，凭借着速度、成本等优势，或许就可能改写快时尚的产业格局。目前，像上述这样一个可容纳10人左右的空间耗资约20万美元，这笔不小的投入却成为其眼下发展的一个阻碍。

不过已转型为企业服务的IBM显然是这一技术的拥趸。它已成立了一个专门团队，致力于将虚拟元素推广到各种企业解决方案中。不久前，它甚至在曼哈顿办公室内部建造了一个名为“Metaverse”的公司虚拟世界，让员工在没有墙和天花板的“空中会议室”中，围坐在一个巨大的圆石头周围，用即时消息和聊天室交谈的方式协同工作。可以预见的是，随着技术的成熟和成本的相应下降，无疑，源于“第二人生”的虚拟技术将日益渗透到真实生活中。 （本刊见习记者丁天对本文亦有贡献）