Voodoo革命

当哈尔•苏德（Rahul Sood）两年前第一次走进惠普实验室时，这位加拿大著名游戏电脑制造商Voodoo的年轻创始人心里想的是：“这里所有人都比我聪明吧，他们对科技和理论的研究比我在行得多！”但苏德并没有在这种妄自菲薄中沉溺太久，他很快就找到了即便是惠普精英也无法与自己相比的“长板”——惠普在2006年9月收购了Voodoo，并任命苏德为全球游戏业务的首席技术官。

惠普并不是唯一对游戏电脑深感兴趣的电脑制造商，就在它收购Voodoo的半年前，戴尔收购了高端游戏电脑制造商Alienware。经过在相对低端的电脑市场的惨烈“拼杀”后，这对宿敌开始把战线延伸到新的领域，游戏电脑正是它们不约而同的选择。当电脑市场趋于饱和、竞争开始进入白热化时，游戏电脑这样的高端产品是它们维系或增加利润率的最好方式。

在过去的两年里，Voodoo确实为惠普增色不少。惠普实验室的工程师可能确实比苏德更懂技术，但后者知道游戏玩家真正想要的是什么，这对惠普而言是与技术截然不同的思维方法。而且Voodoo的加入也使惠普着力塑造的年轻化、时尚化形象得到强化。但今年7月23日，惠普将一直保持独立性的Voodoo品牌纳入其消费业务中，与Compaq Presario和Pavilion品牌的消费电脑一同出售。

尽管消费者并不会察觉到任何变化，Voodoo的铁杆拥趸仍然不喜欢惠普的这一举动，他们害怕这个自己追随多年的品牌将成为一个不再具有真实内容的符号。但对惠普而言，无论是生产还是销售都将更容易运作，并能加快产品从研发到上市的速度。这个全球最大的个人电脑制造商当然也不希望Voodoo的品牌被稀释，正如哈尔•苏德在博客中所写的，这一整合的目的在于依托惠普强大的服务网络，最终使Voodoo及相关的产品更容易购买，操作更简便。

新市场的新战争

惠普的新举动或许意味着在2008惠普全球移动技术峰会上推出的新款Voodoo超薄游戏笔记本Envy 133也将出现在中国。目前，Envy在中国等发展中国家暂时没有上市计划，在这些价格因素依然占据很高权重的市场，重新开拓新的完整销售渠道的代价是巨大的。

尽管尚不能通过正常销售渠道购买到Envy，这并不影响中国的游戏爱好者和电脑发烧友对它的兴趣。人们将Envy与MacBook Air甚至Thinkpad X300相提并论——它们都打出了时下流行的“轻薄”概念。Voodoo Envy 133的厚度为1.79厘米（Air最厚的地方也有1.94厘米），不仅拥有英特尔双核处理器、13.3英寸的LED背光显示屏等与MacBook Air相似的配置，连2000美元出头的价格也与Air不相伯仲。

尽管如此，惠普还是不喜欢与苹果间的比较，甚至刻意让Envy看上去不那么“苹果”。虽然Air圆润的边角可以使最薄之处的厚度降到4毫米，但Envy选择了坚持自己的“棱角”。毕竟对为挑剔的“技术迷”打造的游戏笔记本而言，“薄”虽然是亮点，却不是游戏爱好者所热衷的主要优势。但这并不意味着Envy或者惠普不重视产品设计，风格正在成为个人电脑等消费电子产品将自己与其他品牌区别开来的主要方式之一，用户体验更是核心卖点。因此，Envy在设计上突出了碳纤维材质的耐久外壳、多种类型的端口以及当手放在键盘上就会自动关闭的触摸板等与Air截然不同的设计细节。

这些细节并不因为微小而简单，超薄笔记本中的可拆卸电池是最大的挑战之一。同时要创造出完美的碳纤维外壳也很困难，一开始做出来的东西过于脆薄，使得一切都要从头开始，最后采用了另一种的碳纤维材质才解决了这个问题。

努力并非没有回报。高端游戏电脑的用户基本上是18-34岁的男性，而他们历来是主流消费群体中最核心的部分之一，所以虽然属于小众市场，却很可能影响电脑设计的趋势和主流买家。这也是惠普将Voodoo收入旗下的原因之一——在树立自己前卫新潮的品牌形象的同时，通过技术和设计攫取消费者。这样做虽然难以造就大卖的主流产品，却能在无形中抢占“未来的市场”，这也是戴尔为何要收购Alienware的原因。

是的，别忘了，惠普的直接竞争对手是戴尔而不是苹果。就在Envy在2008惠普柏林峰会上推出前的一个月，戴尔宣布将逐步淘汰自己原有的XPS个人电脑产品线中的4个游戏系统，让Alienware的产品线成为唯一的高端游戏电脑。这一举措很快被解读为戴尔在将全球销量冠军的宝座输给惠普后，重新“翻身”的重要一环。

在游戏电脑市场的新对战中，这两个“冤家对头”选择了不同的战术。戴尔在发现其自身的游戏电脑侵蚀了Alienware的销售甚至品牌后，决定放弃自己的原有产品。而惠普却不允许自己的品牌形象受到任何干扰，即便这干扰是来自它颇为珍视的Voodoo。

但Voodoo之于惠普的意义并非仅在于占据游戏电脑市场。正如苏德的上司、惠普信息产品集团（PSG）首席技术官兼游戏事业部总经理菲尔•麦肯尼（Philip McKinney）对《环球企业家》说的：“对客户来说，买这个产品的原因是他们想要一个很高端的电脑，并能够做想要做的事情。也许20%的时间是用来玩游戏，但除此之外它还可以更好地编辑图片、做设计等等。”这意味着这款耗时18个月的游戏电脑希望被视为一款高端豪华电脑，而不仅仅专属于游戏爱好者。

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不只是时尚

当然，Envy或者Voodoo只是惠普众多产品线中的一个，但它传达出的信号是惠普正在试图将自己“年轻化”。据说，苏德领导的游戏部门已成为寻找灵感的惠普研究员的“朝圣”之地。实际上，惠普一直都注重游戏类产品研发，而且不仅局限于硬件，还拥有从开发、结构建设到发布全套网络游戏的能力，甚至为今年最受关注的游戏——电子艺界的《孢子》制作了“工具库”。

作为硅谷开创者的惠普奠定了其最初的“创新”模式，即公司主导的技术开发，现在，这一理念几乎翻转成为“以消费者为主导”。因此现在，惠普在产品的研发和营销上，都以吸引消费者为第一要义。无论是新一代具有触摸屏和娱乐管理软件的一体机TouchSmart，还是与MTV今年首次联合发起的以在线真人秀为形式的学生创意竞赛，惠普的很多举动都力图让人感觉其时尚或是紧跟潮流的一面。即便是色彩超真显示器这样的商用产品，也与最近大受欢迎的《功夫熊猫》攀上了关系。

如今的科技行业盛行“瘦身”热潮，或是为了获得更精准的市场定位，或是为了摆脱某个产品线长期亏损的负担。但惠普选择了逆流而行，在巩固自身原有业务之外还不断向外扩展。就像麦肯尼对我们说的，“掌控个性世界”确实是这两年惠普一个很重要的品牌理念，而如此大动作地向时尚靠拢，也难怪人们开始把它与苹果相比较。但在此背后，惠普亦花大价钱名问题在于，它有什么能超越戴尔、IBM等公司的独特资源？面对《环球企业家》的疑问，麦肯尼的回答是：“我们深信，如果要成为NO.1的IT公司，就必须要有端到端的服务和产品。”从普通家用电脑、办公电脑和打印机，到游戏电脑及游戏，正如PSG高级执行副总裁托德•布拉德利（Todd Bradley）所希望的，惠普无处不在。