多面手的智慧

加利福尼亚电脑历史博物馆礼堂的灯光渐渐暗淡后，一个四英尺高的机器人Asimo走向舞台，“你好，Tiffany,”Asimo对他的人类助手打了个招呼，因为声音有点闷，不像是人发出的。“很高兴见到你。”闲聊一阵后，这个懂礼貌的家伙一到圣何塞市就变得兴奋起来，他表演了几个小把戏。他一只脚平衡站立，踢飞了一个足球，横跨躲开后又上上下下的爬楼梯。最后一个绝招是Asimo围着舞台满跑一圈，手舞足蹈，一蹦一跳的就像人一样。

Asimo（名字起源于“移动创新的飞跃”）是一项杰出的技术发明。仅是单脚平衡这项技术就需要对34个小电子马达不断调适。Asimo可以向指定的方向移动，还可以辨认容貌和声音。本田工程师花了20年时间研制出这个产品，Asimo简单自然，确实很酷。

全球气候变暖和100美元一桶的石油给全球汽车业带来不小动荡，而本田为什么在这个时候玩起了机器人？或就此说开，为什么还有飞机？本田在北卡罗纳建造了一座工厂生产本田飞机，这是一个运动型双发动机的小型飞机，可以乘载6个人。还有太阳能？本田成立了一家子公司生产销售薄膜太阳能电池。还有大豆？本田在俄亥俄州种植大豆，这样装船回日本的容器里不至于空空如也。如果要列，清单还会更长。所有这些听起来似乎和一个去年生产了2400万发动机，并把他们装进了从汽车到割草机的公司没什么联系。

但本田把这些方面都有效地运作起来了。事实是，本田成功的秘诀之一归功于它的研发运营部门。例如，本田的研发人员深入研究了人类对图像的不同认知力。研究发现，人们更容易认清面孔，尤其对生气的面容反映强烈，比对其它图像的反应迅速的多。本田把这项研究应用到摩托车外型设计中，比如他们的DN-01摩托车。摩托车的前端设计融入了人类的面部特征，本田相信，驾驶他们的摩托车更容易被道路上的其他驾驶员认出，这样开摩托车上路安全性就提高了很多。 

本田业绩优秀，和另外两家汽车制造商丰田、宝马一起跻身世界最受尊敬的20家公司之列。自2002年以来，本田汽车收入增长了近40%，达948亿美元。它的运营利润是7.3%-9.1%之间，是同行业中最好的。主流车型雅阁、 思域和C-RV持久畅销，新车型飞度在节省油耗方面表现卓著。本田在美国的市场份额由2000年的6.7%提高到2007年的9.6%。

这些数据自然很有说服力。但事实上，本田的成功很大程度上归功于工程师们享受足够的空间去尝试和创新。和丰田严谨而官僚的作风不同，本田的文化更具企业性，甚至有点冒险精神。本田员工的薪水并非极具竞争力，晋升空间也非常有限，这和本田扁平的企业组织结构有关。本田员工对公司的满意感和强烈的忠诚度，来源于身边和自己一样沉浸于自己工作中的人。

恰恰是源于对事物的强烈好奇心，本田得以在汽车产业激烈的竞争中占据特别优势，他们在汽油动力替代能源方面有长足进展。本田拥有从电池到生物燃料的多项技术，得以更好的找到替代能源的正确解决之道。“在汽油发动机和燃料电池方面，本田是第一位的，至少说是接近第一；在压缩天然气方面他们是第一位；在混合动力方面，他们位居丰田之后，位列第二。”底特律J.D. Power & Associates 的全球动力汽车预测高级经理Mike Omotoso说。“本田在各个方面都试图做到首屈一指。”

在燃料电池方面，本田确实在行业竞争中领先数年。FCX Clarity燃料电池车今年夏天将在加利福尼亚上市。搭载的燃料电池不消耗任何汽油，只排放水蒸汽。虽然量产还是十几年之后的事情，但FCX Clarity已不再仅仅是个测试品了。这款氢燃料电池性能优越，外形小巧，可置于中部管道中。其产生的动力可以高达270英里，相比其他体积庞大的电池组，这是一项具有深远意义的改进。

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研发追踪令

本田的创新势头源于它的研发部门，它坐落于东京西部的崎玉，是本田汽车的全资子公司。本田工程师研发了本田的各系列产品，包括割草机、摩托车和汽车，另外还进行像Asimo机器人和本田飞机等项目的开发。研发中心特立独行，坚持设计自己的解决方案。自1948年创立以来，这个研发部门培养了多名本田的首席执行官。

本田63岁的现任总裁和首席执行官福井威夫在之前的20年里悉心钻心摩托车研发工作，这也是本田最早的产品。福井平易近人，身材微瘦，经常面带微笑，他和研发部门的主管人员一年见面次数不多于两次。福井在东京的一个新闻发布会上这么说“我不应该向研发部门的人直接发号施令，他们依据自己的价值观开展工作是件很积极的事。”福井的办公室距研发部首席执行官加藤正明的办公室仅有几步之遥。即便如此，加藤说，他的研发团队会努力向前，“我们不想被商业管理影响。”

2003年设立的本田研究院是本田研发中心的一部分，目前正进行材料和电脑科学等实验，这些可能永远不会有任何结果。他们最近的一个项目是资助研发了世界上最小的纳米汽车。这辆车的宽度仅为一串DNA的宽度。这样的小车在视觉上是看不到的，它的市场需求可想而知。但重要的是，这样一个研发项目能让本田的研究人员们思考。

本田作为专于运输的发动机公司，仍然是世界上最大的摩托车制造商。本田给工程师足够的机会体会公司的使命。“为了更好的理解动力特征，我们研究了蟑螂和黄蜂的运动规律。”本田汽车设计部的副总弗兰克·帕卢奇说。本田研发部门的经费占年收入的5%，大多数的资金用于车型的开发，而非蟑螂动力学的研究。有充足的资金用于特殊项目，部分原因是由于本田对生产的车型适当限制。本田在美国只有15个车型在售，丰田则有28款车型。

研发部门在特立独行的本田本身也是独具一格的。在北美有13个研发中心，所有雇员都穿着白色制服，口袋上印有本田的红色标志。本田在北美有2000多名研发人员，他们在公司里以态度明快闻名。在俄亥俄州都柏林的办公室，一个石块从本田Marysville的工厂扔了出来，工程师们骑摩托车咆哮着来到研发中心。“我们这里的都是赛车手，都不是小家子气的人。”

本田飞机的研发成功延续了研发部门的激情。1986年，一个名叫藤野道正的年轻工程师被从NSX运动车部门调到飞行部门。虽然本田后来把此项计划搁置一边，这个团队没有放弃，他们在东京郊外的研究中心继续研发工作。1997年，藤野展示了他的飞机设计。这架飞机的发动机在机翼上方，这种设计大大增加了飞机的空间感和燃料的经济性。这项反传统的设计获得了管理层的认可，项目也因此从研发边缘地带迈入了核心研发区。

本田飞机于2003年首次试航，2006年开始接受订单。这是本田公司第一款轻型民用飞机，计划于2010年上市，售价390万美元，是本田最贵的雅阁汽车售价的125倍。本田已经接受了100个订单，认为一年可以售出70架，大多是售给大公司的飞机编队和即将到来的空中客的工业。加藤预测的回报期是10-20年。

本田的研发经理们每年聚在一起研究讨论最具潜力的研发项目。每个人都会得到具体的时间表，并且严格执行。本田的研发框架既是纪律严明但范围宽泛，这是其他任何一家公司不敢尝试的。比如，本田不仅开发新式发动机，还开拓这些发动机所需的的基本设施，氢气家用加油设备，体积和一个冰箱差不多。

而新车型的研发工作相对来说要更保守些，研发部门需要和母公司的销售和生产部门配合工作。如果研发人员想开发一款新的车身，以实现正碰中车内驾驶员、乘客和行人的安全。这就需要重新设计保险杠，雨水刷等零部件，并要抬升汽车顶棚的高度。这样不仅改变了汽车的外形，生产过程也会因此出现问题。孰轻孰重的问题给几个部门间的合作增加了压力。

CEO 福井喜欢说丰田“花了更多的钱在广告上，而较少的钱在研发上”。与此同时，本田的研发工作有时因缺少客户的导向性而误入迷途，这在丰田看来也几乎是不可思议的。1999年，在丰田普锐斯上市前六个月，本田发布的混合动力汽车Insight曾经打败所有美国市场上的汽车制造商。普锐斯看起来就是一款传统的小型车，而本田的Insight则更像是一项科学工程，甚至没有后座。当销售下滑到让人难堪的水平后，本田于2006年9月宣布Insight停产；而丰田去年售出18万辆普锐斯汽车。

如果科研人员和销售部门没有充分协调，这种的失误是会发生的。本田意识到了这一点，两年前开始把研发部门和商业运营部门协作起来。这样做的目的不是要限制本田的研发，他们依然鼓励工程研发人员大胆思考，推陈出新，但任何研发项目最终都要面向市场，所以公司需要给予更多的监督和指导。另外，Insight的这样的错误其实也只是个例外。研发部门向公司提供了一个符合客户喜好的项目清单，包括摩托车安全气囊，四冲程海用发动机，还有极低排放的汽车。本田明年的重头戏是一款小型的混合汽车，尚未命名，售价会低于2万美元。具体的细节还未披露，但应该有后座。Asimo没有办法对此发表意见，因为它还没有安装这样的程序对此发表评论。但是帕卢奇已经有了一个愿景，他预测在未来的某个点上，Asimo，喷气式飞机，汽车，都会结合起来。但他不知道这个点会在什么时候出现以及如何实现，加藤也不知道。他们其实也没必要知道，因为本田乐意给他们空间去想象。