很多前PayPal的员工现在还时常在一起聚会——要么在旧金山一个雅致的饭店为某人庆祝生日，要么在某人家的后花园吃烤肉，或者就是深夜在某人家简单的喝茶聊天，谈论生活和工作中的各种问题。

 

每次，话题都会不可避免的转到生意上的事情，一个新的公司经常在这种碰撞中诞生，或者一个人能为他的新公司找到投资者。刚以16.5 亿美元被Google收购的YouTube就是这样产生的，Yelp也一样——这是一个用户对医疗、干洗店和其他本地服务进行评论的网站。

 

2002年， PayPal被eBay以15亿美元收购，数十名员工离开，转而去创立或者参与新的互联网公司，或者进入投资行业。不过他们仍然通过各种方式维持着紧密的联系，比如参加聚会，在商业计划上相互建议，参与对方的新公司，或者做新公司的投资者。

 

事实上，正是互联网公司和员工相互联系相互作用，孵化出很多新公司，从而形成了现在的硅谷。但是像PayPal这种多产的公司则比较罕见，尤其是与互联网巨人如网景、eBay和雅虎相比，它的规模并不大。

 

“PayPal辞职去创办新公司，或者去投资信公司的员工比率在硅谷大概是最高的。” Gunderson Dettmer的合伙人Scott Dettmer这样说，他从1980年代就给风险投资商、新公司和企业家们提供法律咨询。

 

而PayPal最成功的互联网产儿莫过于YouTube。但是PayPal的员工们还有另一系列有光明前景的企业，其中大部分跟互联网相关。

 

其中一个便是LinkedIn，最大的商务性社会网络，它由原PayPal的副总裁Reid Hoffman创立。并且从PayPal的共同创始人和原首席执行官Peter Thiel等人那里募集资金。Thiel本人有一个对冲基金——Clarium Capital，据他所说它的资产在四年的时间里已经从1100万美元上升到23亿美元。同时他也跟PayPal的其他员工经营着一个小的风险投资公司。

 

另一个新的互联网公司叫Slide，由PayPal另一个创始人 Max Levchin建立，帮助人们更方便的在网页上发布、寻找和浏览幻灯片。

 

而其他一系列企业还处于早期阶段。比如PayPal的原COO David O. Sacks创立了一个叫做Room 9 Entertainment的电影公司。它的第一部电影是讽刺烟草业的《感谢你吸烟》，其票房收入总和已经超过了2400万美元。Thiel、Lecchin以及PayPal的另一个创始人Elon Musk都给Room 9提供了资金支持。Sack说他在这个行业里还有其他的项目在运作，同时他也还在创立互联网公司，由Thiel提供部分资金支持。Musk创立了一个叫做SpaceX （Space Explorations Technology）的公司，自己投资了1亿美元，低成本运作但是成长很快。

 

YouTube的创始人Chad Hurley，Steven Chen 和Jawed Karim全是PayPal早年的员工。去年夏天，在一次野餐会中，Karim把这个网站介绍给Keith Rabois——原PayPal的一位高管，现在在LinkedIn工作。Rabosi后来告诉了PayPal的原CFO Roelof Botha，后者是投资过苹果、谷歌以及雅虎等知名企业的红杉资本的合伙人。在与YouTube的创立者沟通之后，Botha就让红杉投资了它。

 

“从出来PayPal的员工们总能组成一些很好的团队，做出很棒的公司，这实在是很不寻常。”

一个投资过400个以上创业公司的天使投资人Ron Conway说道。

 

Thiel补充说：“我们在PayPal有一个令人难以置信的团队。现在过了四年，我们比以前更深刻的体会到这一点。”他表示PayPal的九百名员工中工程师或管理者其实只占了200人。

 

不过，在硅谷，工程师和经理人们离开公司去创业的故事由来已久。加州大学伯克利分校信息学院的院长和区域专业网络专家AnnaLee Saxenian把这种情况追溯到了20世纪50年代：当时八位工程师从Shockley 半导体公司离开而成立了与之竞争的Fairchild半导体公司。十年之后，其中两人Robert Noyce和Gordon Moore离开了Fairchild后成立了Intel——硅谷最早的公司之一。

 

而PayPal员工的故事也是硅谷这种创业网络的一个延续，其网状效益还有部分原因在于它拥有成立一个创业企业的必备因素：有才能的工程师，有创造力的企业家，对创业生活的热爱；能够把灵感转为商业的有经验的管理者；金融家，尤其是Thiel和Botha，还有Hoffman、Levchin等人，他们用在PayPal得到的钱做天使投资。而且大多数的PayPal的主要员工都是二三十岁，正处于创业的好时机。

 

在公司初创时期，很长的工作时间，熬夜赶工的夜晚，巨大的压力，常常能让它的员工建立起更密切的情谊。在PayPal的创业早期，大家都在为其在竞争中能生存下来而奋力工作——它每个月都损失数百万美元，黑客们不断地攫取公司的利益，它还面临着一系列很强的竞争对手，其中就有eBay——它最终承认败于PayPal的手下，关闭其在线支付系统并收购了PayPal。

 

Levchin回忆到，在Paypal的节奏很快，员工们无法除了工作基本上已经没有其他时间。“我们都成为了彼此的社交生活。正因为如此，我们能结下这么深的情谊。”

 

事实上，在进入PayPal之前，很多亲密的关系就已经存在，PayPal的生活不过是使之更强化——从一开始，PayPal雇用了员工都是创始人或者其他早期员工熟悉的人。

 

Thiel推荐的人主要来自斯坦福，而且许多人都是在一份他于1987年合伙创立的杂志Stanford Review工作过。

 

Levchin则是大批雇用他的伊利诺斯州大学在Urbana-Champaign的阿尔玛工程部的同事。Levchin为PayPal所雇佣的第一批工程师之一便是Russel Simmons（后来创立了Yelp），而Simmons又去说服另一位工程师Yu Pan加入了PayPal。Pan后来又成为YouTube的第一位员工。其他从伊利诺斯州大学毕业的人还包括Chen和Karim，YouTube的三家马车之二。“YouTube就像是PayPal的一次重聚。”Levchin说道。

 

于是，这种长期的关系营造了开放和信任的氛围，这并不仅仅帮助PayPal获得成功，也让他的员工们能够在离开PayPal后能再度合作。

 

2004年夏天成立的Yelp是最好的例子。那时候，大家在旧金山的一个上等越南餐馆Slanted Door庆祝Lecchin29岁的生日，一共有大约16个人，大多数是PayPal的前员工。大家的话题不经意间转到找一个优秀牙医太不容易，这个让Simmons和Paypal的前工程部副总经理Jeremy Stoppelman有了灵感：可以建立个让人评论当地服务的网站。

 

从餐馆走回办公室的途中， Stoppelman和Simmons更加深入的讨论这个想法。“我们非常激动。” Stoppelman说道。“等我们一回到办公室，我们就拉来了Levchin，把这个想法告诉他。”结果Levchin第二天就同意给这项计划提供100万美元的资金。

 

PayPal的人们还会在各个方面相互帮忙。当Stoppelman和Simmons在寻求风险投资的时候，Rabois帮助他们做出了一个自我推介。Hoffman也经常的给这个公司提供建议。同样的，Thiel在和Stoppelman在码头漫步的时候，也经常给他提商业建议。据Sacks所说， YouTube的首席执行官，也就是PayPal的网页设计者Hurley，为Room 9 Entertainment设计了logo草图。

 

当然，并不是说PayPal的任何成员所建立的公司都能够获得成功。Yelp、Slide甚至LinkedIn都还需要用很长的时间来证明自己。而Epoch Innovations（尽管严格意义上说这并不是PayPal员工创立的企业）已经彻底失败，它是为那些朗读障碍患者提高阅读技能所设计，PayPal 的Rabios就是在Epoch工作，而Thiel在其中投资了几百万美元。

 

不过，PayPal的原雇员们表示，虽然PayPal保持独立的实践并不长，但是大家的并肩战斗培养出了一批优秀的企业家。Hoffman说：“你不断在遭受损失，而且感觉即将灭亡，没有比这个更能激发你的战斗力。”

 

Thiel补充说：“PayPal是一个成功的公司，但是成功来的很不容易。人们学会了不要过于悲观，也学会了你必须要做一系列正确的事情才能取得成功。”

 

《环球企业家》郑翡 编译    罗燕 校译

[2006年11月]