4月16日，东航与天合联盟在上海签订入盟意向书。国际航空联盟与世界上增速最快航空运输市场通过共享资源和业务合作实现竞争力的提升
东方航空与天合联盟签订入盟意向书
在过去的一年里，星空联盟、天合联盟和寰宇一家这三大航空联盟竞相向东航伸出了橄榄枝。据东航一位工作人员介绍，东航的规模、实力、发展前景和所处地理位置对三大联盟都颇具吸引力。
东航作为中国三大骨干航空集团之一，拥有330多架大中型运输飞机和151个通航点，在中国航空客运市场上占有相当的份额，航线网络不仅基本覆盖中国全境，而且通达亚洲、美洲、欧洲和大洋洲。东航上航联合重组完成后，新东航占据了上海客运市场的半壁江山，发展潜力巨大。而且东航是中国2010年上海世博会首家合作伙伴暨唯一航空承运人。根据预测，2010年将有7000万人次参观世博会，其中约有1500万人将通过航空完成旅行，蕴含巨大商机。
东航总部所在地——上海，地理位置优越，是中国区域经济最发达、发展最迅速的城市。上海航空枢纽所产生的集聚效应和辐射效应，还将带动其周边的长三角机场群的整体运量增长，航空市场潜力巨大。
在经济全球化背景下，航空公司联盟化和大型国际机场枢纽化已成为趋势。据官方统计，三大航空联盟占据了全球航空客运市场约80%的份额，全球按销售收入排名前20位的航空公司都是三大航空联盟的成员。
国际航空联盟多年来一直看好中国航空市场。目前中国民航运输总周转量位列世界第二，是目前世界上增长速度最快、潜力巨大的航空运输市场。特别是在2009年全球航空业不景气的大背景下，中国民航一枝独秀，强劲增长，引起了世界的瞩目。近几年，全球三大航空联盟均积极邀请中国航空公司加盟。有专家指出，这展示出全球航空业中国化与中国航空业国际化齐头并进，反映出中国民航正愈来愈成为世界航空舞台上一支举足轻重的力量。
东航方面称，加入国际航空联盟是顺应世界民航业发展趋势，一方面能大力拓展生存发展空间，增强企业实力，更好地服务于上海“两个中心”建设；另一方面也能提高全员素质，开拓国际化视野，提升国际竞争力，有利于推进“民航强国”战略的顺利实施。
据东航介绍，各联盟都提交了关于东航入盟后将获得的网络效益预测。东航通过对三大联盟的规模、市场份额、服务项目、内部合作、管理制度及特点进行详细剖析，最终做出选择。
天合联盟是成立历史最短但发展最为迅速的联盟。东航入盟选择的评估报告显示：在网络兼容性方面，它拥有高度融合的全球航线网络，且与东航的航线网络重叠性小；在竞争优势方面，它在航线合资联营方面拥有领先于行业的经验，并且各成员在联盟合作的理念上较先进。在欧美重要市场上，它拥有较强实力，可为东航带来更高质量的衔接客源。此外，它还是唯一的航空货运联盟；在文化融合方面，它拥有共享的理念和公共价值观，设立了一个多元文化的联盟协调机构，成员间关系融洽。
国际惯例显示，航空联盟通常通过共享联盟资源和展开业务合作来为成员航空公司扩展航线网络、扩大市场份额和增加客源及收入，并且在法律允许的条件下实行联合销售、联合采购以降低成本。
据悉，在积极准备正式入盟的同时，东航也将通过与联盟各成员加强双边合作，继续扩大代码共享及双边联运合作，配合枢纽化运营的需要，设计更多的中转联程产品。在此基础之上，一旦正式加入天合联盟，东航将能通过与联盟航线网络的有效对接，进一步扩大网络规模，强化枢纽衔接。
三大航空联盟中包含很多世界先进航空公司。有专家指出，入盟对中国航空公司而言，也是一个拜师学艺的过程。通过与世界一流航空公司对标，中国的航空公司的竞争实力将会得到质的飞跃。
