当你遭遇情绪的时候，不要立即去克制，先问问自己：情绪到底在告诉你什么？正确地认识和理解情绪，会让决策更加理性。
感性即理性
多年前曾看过李安执导的一部片子，叫《理智与情感》 (Sense And Sensibility)。故事的主角是两姐妹，姐姐叫埃莉诺，妹妹叫玛丽安。姐姐含蓄内敛，即使遇到了真爱，因为对家庭的责任，保持了一贯的隐忍和压抑，但最终获得幸福；妹妹天真活泼，对爱情充满理想和激情。她的第一场恋爱爱得轰轰烈烈，却不幸被人辜负。玛丽安最终选择了一直倾心于她却被她认为“太老”的上校，也算结局圆满。看完这个故事，大概会得出这样一个结论: 人不能感情用事，感情应该受到理智的制约。姐姐的理性使得她获得幸福，修成正果；妹妹的感性差点将她摧毁，幸亏她找回理性，收获圆满结局。看来，保持理性才能做出正确的决策，而这个结论背后的假设就是：理智和情感是两回事，是矛盾的对立面。
理智与情感一定是对立的吗？情感是妨碍我们做出正确决策的恶魔吗？
为情感正名
从古至今，关于理智与情感，或者说理性与感性的关系一直是哲学家、心理学家们争论探讨的主题。笛卡儿，提出“我思故我在”的著名哲学家，早在16世纪就提出了身心二元论思想。他认为精神（思想）和物质（身体）是两种绝对不同的实体，精神的本质在于思想，物质的本质在于广袤；物质不能思想，精神没有广袤；二者彼此完全独立，不能由一个决定或派生另一个。由此，人的感受（即情感）是独立于思想（理性）的，没有任何关联。笛卡儿认为人类真正区别于其他动物的地方是因为我们有思想，而不只是一架有感情的生理机器。在他眼中，思想绝对高于情感，他曾经说道：“一个人若为情感所支配，行为便没有自主之权，而受命运的宰割。”同样的，“当感情劝我们去做可以缓行的事的时候，应当克制自己不要立刻做出任何判断，用思想使自己定一定神，直到时间和休息使血液中的情绪完全安定下来”。他的观点代表了大多数人普遍对情感的一种认识：我们常听到人们劝说：“年轻人，不要感情用事，要懂得驾驭自己的情绪????”同样的，人们把一个人的理智程度或者是否能够控制情绪作为判断他/她是否成熟的重要标志。
在这里，有必要为情感正一下名。诚然，情感或者说情绪 (emotions)在极端状态下会起到一定的负面作用，但正常的情绪和情感体验是积极的，有利于我们做出正确决策。心理科学发展到今天，理智与情感已经被视为一个有机结合的共生体，不再是对立的两面，它们互为对方的基础，在决策过程中相互配合。一方面，情绪的体察通常传递给认知系统重要的信号，认知系统（我们的理智）在这个信号的基础上处理、加工，做出相应的判断和决策。另一方面，情绪的体察和表现也是建立在理性认知的基础上的。
正常的情绪：有用的信号
著名情绪学学者 Phoebe Ellsworth提出了认知评估理论（Cognitive Appraisal Theory），她认为，情绪是个体在对环境或所面对的事物做出了一个（理性）认知的评估之后产生的生理反应。举例来说，大人一看到蛇就会害怕，而小婴儿不会，因为小婴儿还不知道蛇有毒，所以不能产生相应的认知评估及情绪体验。 进一步说，情感是我们对外界环境的一种最快、最直接的反应。情绪的体察告诉我们处境是安全还是危险的，从而使我们有效地调动自己的认知资源去处理问题。所以情绪越激动，就越是告诉我们问题严重。大家可能都有过这样的体会：在特别恐惧的时候就会变得十分谨慎，而在开心的状态下就显得格外放松，对什么都不太在意。这些情感体验是我们对外界环境或需要处理的问题的直接投射，在大多数情况下，可以为我们提供正确有用的信息、帮助我们诊断问题，作出理性的判断和决策。
南加州大学的神经科学专家Antonio Damasio对此有一系列的研究支持。在他著名的“爱荷华赌博任务（Iowa gambling）”实验中，实验组是一些大脑前额皮质损伤的病人，这些人的智力（记忆力，运算能力等等）并没有受到影响，但不能产生相应的情感体验，比如无法感受皮肤电导反应。对照组是一群正常人，和病人组的智力水平相当。实验组和对照组的被试参加一个赌博游戏，要求参与者最大化他们的收益。他们需要在桌上的四副牌中随意反复抽牌，每副牌是不同的收益/损失的组合，其中有一副是非常高的收益但也有很高的损失，另一副是较低收益但损失更低。所以，最理想的做法是从那副低收益但更低损失的牌中抽牌，因为长期结果是获得最高的收益。但实验结果是，正常的人在玩了几轮以后，虽然不能清楚表达哪一副牌更好，但都倾向于从低收益更低损失的那副牌中抽牌；但病人组却仍然执著地从高收益更高损失那副牌中抽牌。Damasio解释说，这是因为正常人对高收益更高损失那副牌产生恐惧感，而病人无法感受到恐惧，导致不能做出正确的决策。
由此可以看到，虽然情感是我们对外界事物或环境非常自动而迅速的反应，但在这个反应背后是大量知识和经验的积累。正常的情绪可以提供一个有用的信息和信号，没有了这样一个信号，人们反而可能会与理智背道而驰。所以，下次当你“遭遇”情绪的时候，不要立即暗示自己的“不理智”或是努力克制，而是先问问自己：为什么会产生那样的情绪？情绪到底在告诉你什么？比起一味忽视或抵抗情绪体验，正确地认识和理解情绪和情感会让你的决策更加理性。