一度险些“下课”的吴晓刚拨对了手机设计的赢利号码
中国外包革命之设计特辑：手机“大厨”
一度险些“下课”的吴晓刚拨对了手机设计的赢利号码
从上海插队到西双版纳的“老三届”知青、美国太空总署“登陆火星”计划“Sample Wheel”项目的负责人和主要设计师、通过EIT和PE考核的硅谷工程师——这会是三个人的故事吗？
不。这些标签在禹华通信研发科技公司董事长兼CEO吴晓刚身上混合在了一起。1990年代末，他以国务院特聘信息产业专家的身份回国，两年后，网罗了数十名硅谷同行在上海滩创办禹华通信，并且在短短两年时间里，使之以7亿人民币的年销售额成为该行业的佼佼者。在外人眼中，吴晓刚经历传奇，异想天开，偏执并热衷创新，还多多少少有些理想主义的色彩。
但这位在员工眼中的“苛刻的工程师和强势的领导者”，却也曾在董事会上不止一次地被要求直接“下课”。
2005年伊始，吴晓刚就部署大部分人力财力研发全球第一款MP3手机，但研发困难超出他的想象，直到年底，这一项目也没被客户们认可。这一年，禹华的业绩糟糕透了，营业额不到往年的一半，亏损竟高达1亿多元。
尽管如此，吴晓刚还固执地把大笔的钱花在到东南亚、欧洲和非洲国家举办产品展览会上。禹华的投资者们愤怒了，在公司的董事会上，吴被一遍遍的数落，甚至被要求马上辞职。
在长达一年半的抱怨和指责中备受煎熬的他，终于在刚刚结束的泰国之旅中看到了转机。
在曼谷机场，他一眼就看到了禹华研发的手机产品的巨幅广告。禹华研发的两款“甜蜜”系列手机——“Muzbox”和“Icecream”不仅获得了“IF”工业设计大奖，而且还拿到了泰国最大的手机零售商Imobile近40万台的合作订单。
现在他开始回应那些指责他的人们，“他们指责我把康庄大道走成了绝路，”吴对《环球企业家》说，“现在我要补上后半句：我也是一个能绝处逢生的人。”
吴的“绝处逢生”来自于他较早地看到国际市场上手机设计业的机会。禹华创办时，正是国产手机迅速发展的黄金时期，国产手机商与国外品牌几乎平分天下。作为最早崛起的手机研发公司之一，2003到2004年，禹华的国内业务蒸蒸日上，合作伙伴囊括了当时最出色的国产手机商。
面对国内如此景气的市场，没有人愿意分散精力到完全不知底细的海外市场去。然而自2003年开始，吴晓刚就把大量资金投入到开拓海外市场上，他先在东南亚举办了禹华的产品展览会。由于禹华的产品价格相对便宜，很快就吸引了泰国Imobile的订单。虽然定单从数量上来看比国内要小得多，但利润很高，是国内的3倍左右。泰国的第一笔业务进展顺利，吴晓刚便投入大量精力往来于东南亚、南美和欧陆，开拓海外市场。
很快，国产手机短暂的春天转瞬即逝，这一切对于以国产手机商为主要客户的通讯研发企业来讲，打击无疑是灾难性的。许多企业把目光投向深圳、广州的“黑手机”制造商。而此时，禹华已经可以做到不再过分依赖它在国内业务中的收益了。时至今日，禹华已经有超过70%的收入来自于海外市场。
【“Muzbox”】
吴晓刚一再强调“Muzbox”是他打翻身仗的胜利之光。
这是一款可以同时放到MP3和手机柜台出售的产品。“Muzbox”平放在桌面上无异于一款精巧的MP3，简约且时尚。富有金属感的黑色外表，以及屏幕和键盘等分的比例，分明是早餐时的黑巧克力棒。这款产品最初的名字正是“Chocolate”，和同属“甜蜜系列”的“Icecream”一样，外形和命名的灵感都来自仍有童心的吴晓刚。“我们这款产品才是正宗的‘巧克力’，”吴晓刚得意地介绍，“比LG的足足早一年。”
而在“Muzbox”仅
正是这款与众不同的产品，让禹华顺利进入了德国市场。2005年底，在德国汉诺威手机展览会上，德国电信还不忘为这款产品做专门报道。
吴晓刚能够把异想天开的创意变成一个成熟产品，关键在于他拥有毕业于清华美院的年轻设计师杨继栋，以及杨继栋带领的充满活力的设计团队。
吴晓刚为这个团队创造了比其他部们更加自由和轻松的工作环境。譬如，办公桌的隔档是与众不同的“三叶草”状，座椅的颜色是区别于其他办公室的鲜红色。
这个设计团队的十多名员工，每周都会有一个工作日用来逛街或者去看一些展览会，甚至是跟手机研发无关的服装、汽车或者其它电子产品展，以此来寻找灵感。事实证明这个办法很有效，“Muzbox”充满金属感的键盘是通过真空电镀完成的，把金属颗粒复合到键盘上的创意，就是杨继栋看到商店柜台上的化妆品瓶盖忽然想到的。为了既实现这种充满金属感的效果，又不因为镀上金属而影响内置天线的信号，杨继栋亲自到天津寻找供货商，尝试了十多种金属的效果，终于找到了适合的材料。
而且，杨继栋尊重设计团队里每个人的新想法，任何员工都可以发表自己的创意。对那些有亮点的想法，他会提供一系列建议，使之完善。对于那些不能转化成“产品”的创意，甚至是仅仅好玩的念头，他也并不绝对地说“不”。而是会把它们存入禹华的创意库，以供其他设计或者工程人员参考。